Бактерии

Бактериите с общи съществителни бактерии, единична бактерия) представляват голям домейн на прокариотни микроорганизми. Обикновено няколко микрометра дължина, бактериите имат редица форми, вариращи от сфери до пръчки и спирали. Бактериите са сред първите форми на живот, които се появяват на Земята и присъстват в повечето от местообитанията му. Бактериите обитават почвата, водата, киселинните горещи извори, радиоактивните отпадъци и дълбоките части на земната кора. Бактериите също живеят в симбиотични и паразитни взаимоотношения с растения и животни. Повечето бактерии не са характеризирани и само около половината от бактериалната фила има видове, които могат да се отглеждат в лаборатория. Изследването на бактериите е известно като бактериология, клон на микробиологията.

Обикновено има 40 милиона бактериални клетки в грам почва и милион бактериални клетки в милилитър прясна вода. На Земята има приблизително 5 × 1030 бактерии, които образуват биомаса, която надвишава тази на всички растения и животни. Бактериите са жизненоважни в много етапи от хранителния цикъл чрез рециклиране на хранителни вещества, като фиксирането на азот от атмосферата. Хранителният цикъл включва разлагането на мъртвите тела, а бактериите са отговорни за етапа на гниене в този процес. В биологичните общности около хидротермалните отвори и студените просмуквания екстремофилните бактерии осигуряват хранителните вещества, необходими за поддържане на живота, като превръщат разтворените съединения, като сероводород и метан, в енергия. През март 2013 г. бяха публикувани данни, съобщени от изследователите през октомври 2012 г. Предполага се, че бактериите процъфтяват в Марианската падина, която с дълбочина до 11 километра е най-дълбоката известна част от океаните. Други изследователи съобщават за свързани изследвания, че микробите процъфтяват в скали до 580 метра под морското дъно под 2,6 километра океан край бреговете на северозападната част на САЩ. Според един от изследователите „Можете да намерите микроби навсякъде - те са изключително приспособими към условията и оцеляват, където и да се намират.